Mala Ciencia - Ben Goldacre

Ben Goldacre

Un lugar destacado en el libro lo ocupa la relación del periodismo con la ciencia o mejor dicho el periodismo anticiencia y cómo fomentan los medios una interpretación equivocada de la ciencia entre el público general.

Así lo explica en un pasaje:

“Mi hipótesis básica es la siguiente: las personas que dirigen los medios de comunicación son titulados en áreas de humanidades con escasos conocimientos sobre ciencia, que, además, se enorgullecen de su ignorancia en la materia. En secreto, en lo más hondo de sus corazones, tal vez alberguen algún resentimiento por el hecho de haberse negado a sí mismos el acceso a los avances más significativos en la historia del pensamiento occidental de los últimos doscientos años…”

-Ben Goldacre, “Mala Ciencia”, pag. 245

No creo que este sea el motivo del periodismo anticiencia, al menos no el único: la falta de periodistas especializados, la necesidad de “noticias rápidas” y de ventas a un público amplio creo que son incluso más importantes.

Lo que sí comparto con el texto es esa corazonada que me dice que tras ese sentimiento de orgullosa ignorancia propio de posmodernos y relativistas se esconde un profundo y secreto resentimiento hacia la ciencia

Ottaviani y Myrick

Feynman, el comic

Idioma: Inglés

Páginas: 272

Precio: 29.99 u$s

Fecha de publicación: Agosto, 2011

Así es!

Leyeron bien. El genial Richard Feynman (de quien recientemente publiqué una cita), físico, ganador de un Nobel, tocador de bongós y bon vivant ha sido homenajeado con un comic!

El comic recrea la historia de la vida de Feynman, desde su niñez en Long Island hasta su trabajo en el Proyecto Manhattan y su participación en el desastre del Challenger. Se lo podrá ver ayudando a construir la primera bomba atómica, dándole una ponencia a Einstein, volviéndose un experto en abrir cajas fuertes, tratando de no ganar el Premio Nobel (pero ganarlo de todas maneras), enamorándose, aprendiendo a ser un artista y descubriendo el mundo. El comic habla de electrodinámica cuántica, el fino arte de los bongó, la oscura nación de Tuva y el desarrollo y difución de la física en Estados Unidos.

Feynman explora un vida maravillosa, vivida al máximo.

La Academia Nacional de Ciencias de EEUU (National Academy of Science) a partir de hoy permitirá descargar gratuitamente todas las versiones en PDF de los libros que publique.

Esto incluye el catálogo actual con más de 4.000 libros y las futuras publicaciones. El objetivo es difundir el contenido institucional de la Academia Nacional de Ciencias (NAS), Academia Nacional de Ingeniería (National Academy of Engineering), el Instituto de Medicina (Institute of Medicine), y el Concejo Nacional de Investigación (National Research Council).

Hasta hoy, el contenido en PDF estaba disponible gratuitamente sólo para países en desarrollo y con este nuevo cambio pretenden pasar de 700.000 descargas anuales a más de 3 millones para 2013.

Se incluyen libros sobre:

• Agricultura
• Ciencias sociales y comportamentales
• Biografías y autobiografías
• Biología y ciencias biológicas
• Computación y Tecnologías de la Información
• Energía y Conservación Energética
• Educación
• Ingeniería y Tecnología
• Medioambiente y Estudios Medioambientales
• Alimentación y Nutrición
• Salud y Medicina
• Matemáticas, Química y Física
• y más…

Descargar publicaciones científicas: http://www.nap.edu/

Einstein, Bohr y el gran debate sobre la naturaleza de la realidad.

Manjit Kumar

(Quantum, Einstein, Bohr and the great debate about the nature of reality.)

Quantum

Las personalidades de Einstein, Bohr y muchos más completan el panorama de esta historia apasionante.

Como en todas las historias de gran calidad hay drama, actos heroicos, acontecimientos inesperados, tragedias, pasión (científica y sexual) y varios finales para elegir.
No es un libro de texto científico ni tampoco uno de popularización de la ciencia, si bien hay mucha información e ilumina aspectos de la mecánica cuántica que, en mi caso, me eran algo oscuros (bien, TODA la mecánica cuántica es oscura…).
Está organizado como si fuese una biografía o un libro histórico. Cada personaje es descripto en detalle pues, como se observa, el conservadurismo de Plank realza su descubrimiento, la inteligencia y mal humor de Pauli fueron instrumentales, la tenacidad y timidez de Bohr indispensables, la imaginación y libertad de Einstein mantuvo la polémica viva, etc.
A ellos se le suman Heisenberg, Shrodingen, Dirac, Born, Bohm, Compton, De Broglie, Sommerfeld, Lorentz, Boltzmann, Rutherford, Uhlenbeck, Goudsmith, Bell, etc. Todos ellos están retratados perfectamente y el lector siente que está presenciando los hechos de manera íntima. Es más, uno querría que ciertos pasajes fuesen mucho más largos.

Como compensación hay un sección de notas muy completa (37 páginas de citas), un glosario de 14 páginas, un timeline de 12 páginas, una bibliografía de 18 páginas y fotografías de todos los personajes principales.

Manjit Kumar

La mayor parte de la filosofía, sobre todo la practicada por los amateurs, obedece a principios de lógica y física clásica. A diferencia de Einstein (bueno…es mas bien evidente que habría alguna diferencia con el gran científico, no?) que también defendía la localidad y el realismo por vía de análisis críticos de la teoría opuesta y experimentación en laboratorio y mental, muchos filósofos hablan sin saber. El conocido refugio por el cual lo cuántico no se aplica al mundo macroscópico es uno de los tantos ejemplos que se pueden dar al respecto.

Esta es una historia de extraordinarios descubrimientos de parte de mentes de inteligencia vertiginosa. De la creación de una teoría a regañadientes, contra el sentido común de todos los involucrados, de la resistencia hasta el final de algunos y de la espectacular intransigencia de una realidad extraña, tan difícil de comprender que se le niega el aspecto de realidad.

Autor del post: Atilio

Aunque todos los hombres desean conocer la verdad, hay muy pocos que gocen de ese privilegio: unos son incapaces de buscarla por sí mismos, otros no quieren esforzarse en ello. No hay que extrañarse, pues, si el mundo está lleno de opiniones vanas y ridículas: la ignorancia es lo que más fácilmente puede darles curso; es la única fuente de las ideas falsas que hay sobre la divinidad, el alma, los espíritus y casi todos los demás objetos propios de la religión. La costumbre ha prevalecido; nos atenemos a los prejuicios del nacimiento y a propósito de las cosas más esenciales nos rendimos ante personas interesadas que tienen por ley sostener con empecinamiento las opiniones recibidas y que no se atreven a rebatirlas por miedo a destruirse a sí mismos.

Los Tres Impostores

Vía: Revolución Naturalista

Las fuerzas ocultas que dan forma a nuestras decisiones

Dan Ariely

(Predictably irrational, The Hidden Forces That Shape Our Decisions, 2008)

Predictably Irrational - Dan Ariely

Idioma: Inglés

Precio: 5 €

Páginas: ?

Ariely demuestra que una de las asunciones fundamentales de la teoría económica clásica, aquella que dice que los agentes económicos toman decisiones racionales, no es tal. O, por lo menos, no es así en muchos casos.

El autor pertenece a un grupo creciente de economistas afiliados a una corriente llamada Behavioural Economics que sería simplemente la confluencia de la economía con la psicología y las ciencias cognitivas (también la neurociencia, la sociobiología, etc.). La corriente tuvo su reconocimiento oficial desde el otorgamiento del Premio Nobel de Economía a Daniel Kahneman y Vernon L. Smith en 2002.

Dan Ariely

Entre los temas más destacados encontramos el valor de lo gratuito, la falacia de la oferta y demanda, el costo y efecto de las expectativas, las emociones en el proceso de decisión, etc.

Este es un pequeño libro pero con gran poder de influenciar el pensamiento y que indudablemente desnuda muchos fenómenos cotidianos cuya interpretación clásica era un acto de negligencia. Alumbra sectores oscuros del comportamiento humano y es, para cualquier lector, indispensable para comprender el porqué elegimos de la manera que los hacemos cotidianamente.

Aquí se puede ver y escuchar una conferencia corta de Ariely sobre el tema:

Autor del post: Atilio

La negación moderna de la naturaleza humana.

Steven Pinker

(The blank slate, the modern denial of human nature, 2002)

La tabla rasa

Idioma: Castellano

Precio: 40€

Páginas: ?

Leer a Pinker es engañoso. Al igual que cuando se escucha su voz y se percibe una persona suave, calma y cuidadosa con los términos, la lectura produce las mismas sensaciones.
Sin embargo, luego de tornar algunas páginas, el lector se da cuenta que está leyendo un libro extremadamente ambicioso que tiene como objetivo destruir la mayor parte de las creencias “normales” en lo que concierne a la naturaleza humana.

Pinker es metódico, constante, despiadado y siempre elegante. La lista de monstruos sagrados que mueren bajo su pluma es extensa e incluye conceptos tales como the ghost in the machine, la tabula rasa, el psiconálisis, marxismo, casi todas las psicologías y pedagogías corrientes, el derecho penal y constitucional, el noble salvaje, numerosos dogmas morales, determinismo, iniquidad, las artes, nihilismo, la contienda naturaleza/entorno, etc.

Steven Pinker

Debo confesar que es uno de esos libros que me encantó leer porqué todo lo que dice coincide con mis expectativas e intuiciones. Pero por supuesto que la historia no termina en este libro, es más, The Blank Slate es una suerte de gran introducción al nuevo mundo de la neurociencia, ciencias cognitivas y psicología moderna. O más bien una limpieza necesaria de todos esos conceptos errados que contaminan el pensamiento antes de meterse más de lleno en cualquiera de los sectores científicos, filosóficos y hasta jurídicos que se derivan.

Es un libro necesario y que recomiendo enfáticamente.

Aquí se puede obtener una transcripción en español de una conferencia de Pinker sobre el libro de marras. Lamentablemente, como tantos buenos libros, no está todavía disponible en la atrasada lengua de Cervantes (si alguien lo encuentra, por favor, cuelgue el link).

http://www.amazon.com/Tabla-Rasa-Spanish-Steven-Pinker/dp/8449314895

Autor del post: Atilio

Se trata de un sitio en el cual podremos encontrar y descargar gratuitamente muchísimos libros de ciencia, divulgación científica, papers, artículos relacionados con el proyecto SETI y mucho más.

Según el propio sitio, el objetivo es “que la información científica y su divulgación sea un conocimiento de libre acceso en la red“.

Podremos navegar los directorios para bajar los libros que nos interesen o también contamos con la opción de bajarnos (mediante un torrent) el repositorio completo (330mb.)

Esto último fue lo que hice y me encontré con verdaderas joyitas como por ejemplo:

• “El Universo Elegante“, de Brian Greene
• “Cosmos”, de Carl Sagan
• “El cerebro de Broca”, de Carl Sagan
• “El mundo y sus Demonios”, de Carl Sagan
• “El origen de las especies…”, de Darwin
• “100 preguntas básicas sobre la ciencia”, de Isaac Asimov
• “El monstruo subatómico”, de Isaac Asimov
• “El secreto del universo”, de Isaac Asimov
• “Matemática para divertirse“, de Martin Gardner
• “La mente de Dios”, de Paul Davies
• “El Espejismo de Dios”, de Richard Dawkins
• “El gen egoísta”, de Richard Dawkins
• “La mente nueva del emperador”, de Roger Penrose
• “Historia del Tiempo”, de Stephen Hawkins
• “Sobre la teoría de la relatividad”, de Albert Einstein
• “La doble hélice“, de James Watson

Esto es sólo una muestra… entren, vean, elijan y disfruten la lectura e ilustración

Libros de ciencia gratis

editado por John Brockman

ISBN: 1416526854

Idioma: Inglés

En el 2006 se pregunto lo siguiente a los 100 científicos mas influyentes del mundo:

“La historia de la ciencia esta repleta de descubrimientos que fueron considerados socialmente, moralmente o emocionalmente peligrosos en su tiempo; las revoluciones de Copérnico y Darwin son los ejemplos mas obvios. ¿Cuál es su idea peligrosa? Una idea que Ud piensa (no necesariamente una que Ud originó) y que es peligrosa no porque sea considerada falsa sino porque, tal vez, sea verdadera”.

El resultado es esta pequeña maravilla de lectura obligatoria para todo aquel que tenga interés en la ciencia y en la filosofía.

Ideas Peligrosas

La lista de colaboradores se parece a la tripulación ideal de un arca de Noé científica: Steven Pinker, Freeman Dyson, Daniel Dennett, Jared Diamond, Brian Greene, Matt Ridley, Howard Gardner, Richard Dawkins, Martin Rees, Leonard Susskind, Craig Venter, Lee Smolin, Robert Shapiro, George Dyson, John Horgan, Paul Bloom, Carlo Rovelli, Alun Anderson, Philip W. Anderson, Mahzarin Banaji, Rodney Brooks, Philip Campbell, Mihaly Csikszentmihalyi, Paul C.W. Davies, Helen Fisher, Howard Gardner, Daniel Gilbert, Alison Gopnik, Diane Halpern, Haim Harari, Judith Rich Harris, W. Daniel Hillis, Eric R. Kandel, Ray Kurzweil, Carolyn C. Porco, V.S. Ramachandran, Paul Steinhardt, Philip Zimbardo, etc.

El lujo se completa con una introducción de Pinker y un afteword de Dawkins.
Para aquellos interesados en ciencia es un libro muy ameno.
Para los que se interesan en filosofía representa un desafío a comprender que es inútil ser complaciente consigo mismo y creer que uno es capaz de hacer filosofía si no se está informado en detalle sobre dónde se encuentra la ciencia en sus numerosos límites.
Cada ensayo representa el desafío de, por ejemplo, verificar si los presupuestos y creencias filosóficos sobreviven el embate de la prueba científica. La mayor parte de los filósofos adolecen del mismo problema que afectaba a Parménides: si la lógica indica una cosa y la observación confirmada otra, entonces es la observación que esta errada. Esta visión linear y estrecha es desafiada constantemente en las páginas de esta pequeña joya de libro.

Si bien el libro no tiene la intención de provocar la ira de los filósofos, hay momentos en los cuales las estocadas son veloces y dolorosas:

“Cuando alguien me acusa de ser reduccionista lo tomo como un cumplido inmerecido. Una reducción genuina es un gran logro centífico…”

- Dan Sperber

Este es un libro que tiene como objetivo informar sobre ciencia, lo que hace muy bien. Pero también provee al lector con una ventana y vista privilegiada dentro del pensamiento de los científicos más importantes de nuestro tiempo.

Como gran BONUS de este post y para aquellos que no aguanten hasta tener el libro en sus manos, pueden leer el mismo diréctamente en la página de Edge.org:

LIBRO COMPLETO

Autor del post: Atilio

Douglas Hofstadter, 2007

ISBN: 0465030793

Idioma: Inglés

Páginas:  ?

I am a strange loop - Hofstadter

Cuando uno cierra finalmente el libro se siente satisfecho del volumen de información y de los argumentos vertiginosos expuestos, pero sediento de conocimientos complementarios, por ejemplo, en neurociencia.

Supongo que debe haber otro tipo de persona que se siente insatisfecho con el libro porque no están de acuerdo con esto o con aquello.
Querría hacer una advertencia a los mencionados. Hofstadter es un pensador multidisciplinario y con una gran capacidad de abstracción y concepción de estructuras complejas que se manifiesta en los temas más oscuros y complicados. Y hay que leer sus otros libros. I am a strange loop es una suerte de aclaración sobre el tema principal de Gödel, Escher, Bach: an Eternal Golden Braid, que no fue correctamente comprendido, según el autor.

Encontramos partes dedicadas a las matemáticas más abstractas y que necesitan ser leídas varias veces; diálogos; pasajes autobiográficos de gran intensidad emocional; demolición de “vacas sagradas” de la filosofía (afectadas de la enfermedad de la vaca loca, dice Hofstadter); generosas citas de Dennett y Parfit (ambos filósofos pero diferentes a los adoradores de vacas sagradas); metáforas, analogías y humor de excelente nivel.

Douglas Hofstadter

Por supuesto, Hofstadter es siempre un gran raconteur, muy amable en sus juicios y de excelente humor. Además de ser un gran pedagogo que simplifica fácilmente los temas más complejos como la consciencia y se toma el trabajo de explicarlos de varias maneras.

Personalmente, el libro hizo darme cuenta, una vez, más, por donde andan las cabezas de los investigadores en ciencias cognitivas. Son lugares muy extraños y alejados de las percepciones cotidianas.

Autor del post: Atilio